木素是由四种醇单体(对香豆醇、松柏醇、5-羟基松柏醇、芥子醇)形成的一种复杂酚类聚合物。
木素是构成植物细胞壁的成分,具有使细胞相连的作用。木素是一种含许多负电集团的多环高分子有机物,对土壤中的高价金属离子有较强的亲和力。
因单体不同,可将木素分为3种类型:由紫丁香基丙烷结构单体聚合而成的紫丁香基木素(syringyl lignin,S-木素),由愈创木基丙烷结构单体聚合而成的愈创木基木素(guaiacyl lignin,G-木素)和由对-羟基苯基丙烷结构单体聚合而成的对-羟基苯基木素(para-hydroxy-phenyl lignin,H-木素);裸子植物主要为愈创木基木素(G),双子叶植物主要含愈创木基-紫丁香基木素(G-S),单子叶植物则为愈创木基-紫丁香基-对-羟基苯基木素(G-S-H)。从植物学观点出发,木素就是包围于管胞、导管及木纤维等纤维束细胞及厚壁细胞外的物,并使这些细胞具有特定显色反应(加间苯三酚溶液一滴,待片刻,再加盐酸一滴,即显红色)的物;从化学观点来看,木素是由高度取代的苯基丙烷单元随机聚合而成的高分子,它与纤维素、半纤维素一起,形成植物骨架的主要成分,在数上仅次于纤维素。木素填充于纤维素构架中增强植物体的机械强度,利于输导组织的水分运输和抵抗不良外界环境的侵袭。
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