发电厂是把各类动力能源的能转酿成电能的工场。凭据所哄骗的能源形式可分为火力发电厂、水利发电厂、原子能发电厂、地热发电厂、风力发电厂等。
　　火力发电厂简称火电厂，是哄骗煤、石油、自然气等燃料的化学能发生出电能的工场。按其功用可分为两类，即凝汽式电厂和热电厂。前者仅向用户供给电能，而热电厂除供给用户电外，还向热用户供给蒸汽和热水，即所谓的“热电联合生产”。
　　火电厂的容年夜小各异，具体形式也不尽不异，但就其生产进程来说却是相似的。上图是凝汽式燃煤电厂的生产进程示意图。
　　燃煤，用输煤皮带从煤场运至煤斗中。年夜型火电厂为提高燃煤效率都是燃烧煤粉。是以，煤斗中的原煤要先送至磨煤机内磨成煤粉。磨碎的煤粉由热空气携带经排粉风机送进汽锅的炉膛内燃烧。煤粉燃烧后形成的热*气沿汽锅的水平*道和尾部*道流动，放出热，落后进除尘器，将燃烧后的煤灰分手出来。洁净的*气在引风机的作用下经由过程*囱排进年夜气。助燃用的空气由送风机送进装设在尾部*道上的空气预热器内，哄骗热*气加热空气。这样，一方面除使进进汽锅的空气温度提高，易于煤粉的着火和燃烧外，另外一方面也能够下降排*温度，提高热能的哄骗率。从空气预热器排出的热空气分为两股：一股往磨煤机干燥和输送煤粉，另外一股直接送进炉膛助燃。燃煤燃尽的灰渣落进炉膛下面的渣斗内，与从除尘器分手出的细灰一升引水冲至灰浆泵房内，再由灰浆泵送至灰场。

　　在除氧器水箱内的水经过给水泵升压后经由过程高压加热器送进省煤器。在省煤器内，水遭到热*气的加热，然落后进汽锅顶部的汽包内。在汽锅炉膛四周密布着水管，称为水冷壁。水冷壁水管的上下两头均经由过程联箱与汽包连通，汽包内的水经由水冷壁不竭轮回，吸收着煤爱燃烧进程中放出的热。部门水在冷壁中被加热沸腾后汽化成水蒸汽，这些饱和蒸汽由汽包上部流出进进过热器中。饱和蒸汽在过热器中继续吸热，成为过热蒸汽。过热蒸汽有很高的压力和温度，是以有很年夜的热势能。具有热势能的过热蒸汽经管道引进汽轮机后，便将热势能转酿成动能。高速流动的蒸汽推动汽轮机转子转动，形成机械能。
汽轮机的转子与发机电的转子经由过程连轴器联在一起。当汽轮机转子转动时便带动发机电转子转动。在发机电转子的另外一端带着一太小直流发机电，叫励磁机。励磁机发出的直流电送至发机电的转子线圈中，使转子成为电磁铁，周围发生磁场。当发机电转子旋转时，磁场也是旋转的，发机电定子内的导线就会切割磁力线感应发生电流。这样，发机电便把汽轮机的机械能转变为电能。电能经变压器将电压升压后，由输电线送至电用户。

　　释放出热势能的蒸汽从汽轮机下部的排汽口排出，称为乏汽。乏汽在凝汽器内被轮回水泵送进凝汽器的冷却水冷却，重新凝结成水，此水成为凝结水。凝结水由凝结水泵送进低压加热器并终回到除氧器内，完成一个轮回。在轮回进程中难免有汽水的泄露，即汽水损失，是以要适地向轮回系统内补给一些水，以保证轮回的正常进行。高、底压加热器是为提高轮回的热效率所采用的装配，除氧器是为了除往水含的氧气以削减对装备及管道的侵蚀。

　　以上分析虽然较为复杂，但从能转换的角度看却很简单，即燃料的化学能→蒸汽的热势能→机械能→电能。在汽锅总，燃料的化学能转变为蒸汽的热能；在汽轮机中，蒸汽的热能转变为轮子旋转的机械能；在发机电中机械能转变为电能。炉、机、电是火电厂中的主要装备，亦称三年夜主机。与三年夜主机相辅工作的装备成为辅助装备或称辅机。主机与辅机及其相连的管道、线路等称为系统。火电厂的主要系统有燃烧系统、汽水系统、电气系统等。

　　除上述的主要系统外，火电厂还有其它一些辅助生产系统，如燃煤的输送系统、水的化学处置系统、灰浆的排放系统等。这些系统与主系统协调工作，它们相互配合完成电能的生产使命。年夜型火电厂的保证这些装备的正常运转，火电厂装有年夜的仪表，用来监视这些装备的运行状态，同时还设置有自动控制装配，以便实时地对主辅装备进行调理。现代化的火电厂，已采用了进步前辈的计较机涣散控制系统。这些控制系统可以对整个生产进程进行控制和自动调理，凭据分歧情况协调各装备的工作状态，使整个电厂的自动化水平到达了新的高度。自动控制装配及系统已成为火电厂中不成缺少的部门。