太阳能热水器一般由水箱、集热器、支架、管路和控制系统组成。集热器是太阳能热水器的核心部件，是将光能转换为热能的部件。集热器一般分为两大类：真空管集热器、平板集热器。
平板集热器早出现于17世纪，但直到21世纪才在国内普及。平板集热器的外形像一块长方形的板，因此被称为平板，而其核心部分——板芯也是板状的。说到板芯，我们来一起了解一下平板集热器的构造：板芯一般为铝板或铜板（铜板成本较高），板上镀吸热膜，板下焊铜管，铜管走介或水，板芯下为保温层，锁住热不流失，周边辅以铝合金边框，保温层以镀锌板或铝板作为平板背板。
平板集热器的普及在国内并不如真空管集热器，但平板有着自己独到的势：
平板透明盖板采用低铁超白钢化玻璃，透光性好，并可向下起到保温作用；钢化玻璃承重性好，静载可达1吨，可抵抗冰雹袭击；
平板大部分构件，如板芯、流道、边框、背板，均采用金属，耐用性好，寿命长；
平板板芯为连续的板状，无间隙集热，单位面积内集热能力更强。
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