各国由于经济条件不同，船舶维修的方针也不相同。航运发达的资本主义国家竞争激烈，船舶更新很快。一艘新船往往使用10年左右即被淘汰，送入旧船市场。因此，除了为保持船级而进行必要的检查和维修以外，实行尽少修的方针。在50年代，因造船工基础薄弱，实行尽延长船舶使用寿命的修理方针。70年代以来，随着造船工的发展，这种情况已有很大改变。
维修种类船舶维修通常分为以下五种。
岁修又称小修，1～2年。客船和冷藏船的岁修间隔要短些，普通货船和驳船的可以长些。船舶岁修要在修船厂的船坞（见干船坞、浮船坞）内或船排上进行。岁修主要是维护保养性的，如清除依附的海洋生物并重新油漆船体，检查螺旋桨和舵，测尾轴间隙，研磨海底阀，对主机进行吊缸检查等等。岁修一般结合年度检验(见船舶检验)进行，由验船师对船体和安全、救生、消防、起重等设备，以及动力装置、电气和通信导航设备等20多个项目进行一般性外表检查，发现缺陷即进行修理，使船舶在下岁修前能保持安全航行的技术条件。
检修4～6年，即经过2～3次岁修后进行检修，其修理范围大于岁修，具有预防性，也在修船厂的船坞或船排进行。检修一般结合特别检验，由验船师对船体和全船主要设备共40多个项目进行拆检、测、试验。根据检验结果，对那些至下检修可能影响安全航行的项目加以修复，保证船舶使用寿命。
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