菲涅尔棱镜是一种特殊的行为延长器，其作用与宽带波片一样，可以在很宽的波长范围内提供所需要的相位延迟，并且波长范围比双折射波片更宽。它可以替代用于宽带、多波长或可调谐激光光源中的延迟波片，常用于椭偏仪等光谱仪器中。
棱镜设计使每次内反射产生45°相位差，从而提供λ/4的相位延迟。由于相位差是随缓慢变化的菱形棱镜色散产生的，所以因不同波长引起的延迟变化要远远小于其它类型的延迟器。半波延迟器是由两个四分之延迟器组成的。