超滤是利用一种压力活性膜，除去水中的胶体、颗粒和分子量高的物质。与反渗透一样，受压溶液是在压力想通过膜，膜的设备及可使一定大小的分子被除去。

    超滤膜的孔结构与反渗透膜不同之处在于：它可使盐和其他电解质通过，而胶体与相对分子质量大的物质通不过。

    由于胶体物质和分子量大的物质的渗透压力低，所以，超滤所需要的压力比反渗透低。超滤的压力虽低，所用的膜却比较厚实。以中空纤维膜为例，反渗透用的膜不能反洗，而超滤膜用的膜则可以通过反洗来有效的清洗膜面，以保持其高流速。

    其次，超滤与反渗透膜组件特性上也有区别，表现在膜材质、运行参数等有所不同。