混凝土配合比的一个关键参数是水/胶比，即水/胶凝材料(水泥+活性矿物混合材)之比。水/胶比越高，新拌塑性混凝土的工作性越好，越容易施工，但是硬化混凝土强度越低。为了解决这个矛盾，即不牺牲工作性的同时提高强度，或者保持工作性和强度的同时降低水泥用量，就需要加入减水剂。

减水剂（包括普通型、高效型和超高效型）已经是混凝土材料不可缺少的原材料。在低强度等级范围（C30以下），使用减水剂可以降低水泥用量，降低成本，同时改善塑性混凝土工作性。在中等强度等级范围（C40~C50），一般需要使用减水剂（普通或高效），才能保证混凝土工作性（能够泵送）和强度。对于高强混凝土（C50以上），不使用高效或超高效减水剂，混凝土基本没有工作性，除非强力振捣成型预制小构件，现浇混凝土没有办法施工。

因此，减水剂的商业价值在于：1）降低成品；2）改善塑性混凝土工作性和提高强度所必须使用。