田径其实是体育运动中古老的项目，有“运动之母”的美称。田径运动由田赛、径赛、公路跑、竞走、越野跑组成。田赛和径赛必须在田径场内进行，田赛可分为跳跃、投掷两类项目，跳跃项目包括跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远，投掷项目包括铅球、铁饼、标、链球；径赛可分为短跑、中跑、长跑、接力跑、跨栏跑、障碍跑；公路跑必须在公路上进行，有各种距离的公路跑和公路接力跑，包括半程马拉松、马拉松等；竞走项目既可以在田径场内进行又可以在场外进行；越野跑必须在原野、草地等自然环境中进行。此外，还有以部分田赛和径赛项目组成的全能运动。
田径运动是奥运会中不可缺少的重要比赛项目。2004年雅典奥运会设男子100米、200米、400米、800米、1500米、5000米、10000米、马拉松、3000米障碍、110米跨栏、400米跨栏、跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、标、链球、十项全能、20公里竞走、50公里竞走、4×100米接力、4×400米接力，女子100米、200米、400米、800米、1500米、5000米、10000米、马拉松、100米跨栏、400米跨栏、跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、、链球、七项全能、20公里竞走、4×100米接力、4×400米接力，共46个比赛项目。
由于田径比赛项目多、赛次(包括比赛进度和比赛层次)设置复杂、参赛人员数大、比赛成绩统计复杂等特点，田径比赛的计时记分系统和成绩处理系统相对于其他比赛项目是十分复杂的。
(一)计时记分系统与成绩处理系统。田径比赛计时记分系统要完成所有径赛项目从起跑发令、抢跑监控、时间显示、终点摄影计时的全过程自动成绩判读，计时精度百分秒；风速测和显示；长距离项目记圈显示等。该系统还要完成所有田赛项目的测距和测高；风速测和显示；成绩显示；控制计时等。该系统同时自动传送比赛过程信息和成绩给现场成绩处理系统、大屏幕显示系统和电视转播系统。该系统的信息流程图如下：
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