鳗鱼在全有18种，其中台湾有日本鳗、鲈鳗、西里伯斯鳗和短鳍鳗四科，但是只有日本鳗多，其它三种都甚少见。它们在地球上都存活了几千万年，但我们对它们的了解也只不过是近的几十年。譬如1991年才发现它的真正产卵场，它的性别原来受环境因子和密度的控制，当密度高，食物不足时会变成公鱼，反之变成母鱼。在台湾河川中由于鳗鱼数很少，所以大多是母鱼。