汽车消音器的原理是其排气管是由两个长度不同的管道构成，这两个管道先分开再交汇。由于两个管道的的长度差值等于汽车所发出的声波的波长的一半，使得两列声波在叠加时发生干涉时相互抵消而减弱声强，使声音减小，从而起到消音的效果。
阻性消声器主要是利用多吸声材料来降低噪声的。把吸声材料固定在气流通道第壁上或按照一定方式在管道中排列，构成了阻性消声器。当声波进入阻性消声器时，一部分声能在多材料的隙中摩擦而转化成热能耗散掉，使通过消声器的声波减弱。阻性消声器好象电学上的纯电阻电路，吸声材料类似于电阻。因此，人们把这种消声器称为阻性消声器。阻性消声器对中高频消声效果好、对低频消声效果较差。